Come il "bio-banding" aiuta i giovani giocatori di hurling di Clare a raggiungere il loro potenziale
DALLE PICCOLE, E A VOLTE GRANDI, nascono possenti querce.
Allegato A: i giocatori di hurling delle minoranze del Clare che sabato disputeranno la finale del campionato minore Electric Ireland All-Ireland con il Waterford.
Il gruppo Clare includerà il primo gruppo di giocatori sottoposti al processo di allenamento con bio-banding, avviato per le squadre dell'accademia U14 di Clare nel 2022.
Si tratta di un'idea di una semplicità disarmante, ideata per sfruttare al massimo ogni singolo potenziale dei giovani giocatori di talento di tutte le età: dividerli in gruppi di allenamento separati in base alla loro età biologica, non a quella anagrafica.
Quindi i giocatori più piccoli e leggeri, che potrebbero essere ancora lontani dal raggiungimento della velocità di picco di crescita, o dal loro scatto di crescita, si allenano insieme, mentre i giocatori più alti e pesanti, che sono più vicini alla piena maturazione, fanno lo stesso.
Adesso, invece di un quattordicenne di 1,80 metri che si sta sviluppando rapidamente e che si fa strada tra un difensore abile ma più piccolo, cosa che non aiuta molto lo sviluppo di entrambi i giocatori, il campo di gioco è molto più livellato.
L'applicazione del bio-banding alle squadre dell'accademia di Clare è stata un'idea di Rob Mulcahy, a capo del dipartimento di sviluppo atletico giovanile, ed è ora alla quarta stagione. Nel 2023 hanno giocato le prime partite di sfida con bio-banding contro Limerick.
"In realtà è un'idea geniale: i ragazzi più piccoli sarebbero nei loro gruppi, salterebbero l'uno sull'altro e poi i ragazzi più grandi, che normalmente spingerebbero via quelli più piccoli, ora si troverebbero nel loro gruppo e affronterebbero un ragazzo della loro stessa statura, di 14 o 15 anni", ha affermato il responsabile delle minors del Clare, Ger O'Connell, che ha guidato la sua squadra alla finale di sabato a Thurles.
Ora devono usare di più i piedi, devono accelerare i loro lanci perché l'altro giocatore che incontrano è grosso quanto loro e non possono spingerlo via o allontanarlo. Questo aiuta anche i ragazzi più piccoli ad acquisire maggiore sicurezza nel placcaggio e nella conquista della palla in modo rapido e preciso. È un'idea brillante.
Ronan Keane, allenatore tecnico della squadra Under 14 di Clare, ha fornito una panoramica di questo approccio in un video esplicativo realizzato nel 2023.
"Abbiamo tutti visto delle discrepanze a questa età", ha detto Keane. "Eppure si direbbe che non si manderebbe mai un undicenne a marcare un diciassettenne perché sarebbe illogico e non avrebbe senso. Ma in realtà è quello che può succedere a un Under 14, con età biologiche e cronologiche diverse. Può essere anche di più o meno due o tre anni."
Lasciati a se stessi, i giocatori più grandi a livello giovanile tendono a correre più in linea retta. Perché il percorso più breve da A a B è una linea retta e generalmente riescono a farsi strada con la loro potenza.
"Quando si trovano a competere con giocatori del loro stesso livello, devono sviluppare le abilità più raffinate, l'agilità e le capacità basate sul movimento", ha spiegato Keane parlando dei primi sviluppatori.
Lo stesso fenomeno si riscontra nel calcio gaelico, con grandi giocatori che si distinguono nella prima adolescenza, spesso segnando gol per puro divertimento e dominando le partite, per poi essere superati con il passare degli anni da giocatori la cui crescita è arrivata più tardi. Spesso questi giocatori che si sono evoluti tardivamente, come l'attuale campione del calcio di Galway, Damien Comer, hanno lavorato duramente sulle proprie capacità in età precoce.
"Ora vedo questa situazione come un insegnante che lavora con i ragazzi più giovani: i ragazzi più piccoli che stanno lottando potrebbero avere qualche difficoltà, ma sai che andrà tutto bene", ha detto Comer all'inizio di quest'anno al The Puke Football Podcast.
"Mentre i ragazzi più grandi, che hanno vita facile da giovani, hanno sempre difficoltà se non lavorano sulle loro capacità, hanno sempre difficoltà quando invecchiano."
Ciò che Clare ha fatto è stato intervenire e dare sia ai giovani che ai giovani talenti una maggiore possibilità di esprimere appieno il loro potenziale. Il processo funziona bene con l'ampio gruppo di oltre 70 giocatori dei gruppi accademici, sia nelle categorie U14 che U15.
I dati raccolti un paio di anni fa da un gruppo di giocatori dell'accademia, tutti nati nel 2008, sono stati impressionanti.
Un giocatore, di 14 anni e un mese, aveva un'altezza stimata da adulto di oltre 1,98 m e aveva solo il 5% di altezza da guadagnare. Un altro giocatore dello stesso gruppo, che avrebbe dovuto raggiungere un'altezza simile, aveva un ulteriore 12% di altezza da guadagnare.
Nella scuola di football di Clare, nel 2023, un giocatore era alto 1,98 m e pesava più di 75 kg, mentre un altro era alto 1,63 m e pesava poco più di 2,74 kg.
I dati hanno aiutato Clare a raggruppare i giocatori dell'accademia in tre gruppi distinti: quelli con una maturità inferiore al 90%, quelli tra il 90% e il 95% e quelli con una maturità superiore al 95%.
L'ex responsabile delle camogie senior del Clare, O'Connell, ha lavorato con le squadre giovanili del Clare per tre stagioni prima di essere nominato responsabile delle minorenni per il 2025. Ha avuto a che fare con giocatori che avevano seguito il processo di bio-banding a livello U14 e U15. La speranza è che, una volta arrivati alle minorenni, siano tutti più sviluppati e in grado di convivere in campo.
"Quando arrivi, per esempio, alla nostra attuale squadra minore, con giocatori come Liam Murphy, che è un ragazzo più piccolo, deve essere in grado di reggere il confronto con un Jack O'Halloran o un Evan Crimmins o un Dara Kennedy che sono alti 1,98 o 2,00 metri", ha detto O'Connell.
"Penso che la fiducia che questi ragazzi acquisiscono a partire dai 14, 15, 16 anni sia brillante, perché ora si allenano con noi tre o quattro giorni a settimana come minorenni
Questi ragazzi sarebbero stati il primo gruppo ad averci provato a 14 anni. Ora, tre anni dopo, sono minorenni. È un'ottima idea e so che gli Under 14 stanno continuando su questa strada. È geniale perché permette ai ragazzi più piccoli di acquisire fiducia in se stessi e permette ai più grandi di sviluppare aspetti del loro gioco di hurling che saranno loro utili in età adulta.
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